Arts and crafts es un movimiento surgido en la Inglaterra Victoriana. Sus principales ideólogos e impulsores son William Morris y John Ruskin.
Ambos vivían en la nueva sociedad industrial, que la mayoría consideraba beneficiosa para el hombre, porque permitía el progreso, pero no todos estaban de acuerdo.
Morris y Ruskin, creían que la sociedad industrial apartaba al hombre de la naturaleza y de la tradición. Un artesano de dos siglos atrás, habría sentido amor por su trabajo; por ejemplo, un libro del medievo era copiado, ilustrado e iluminado durante años, los monjes lo hacían con sumo cuidado, desarrollaban un gran amor por su trabajo y por el objeto que creaban, que era único.
Pero ahora, en la sociedad actual, los bienes de consumo estaban mucho más demandados, y para abaratar el coste, se producían en serie. Eso provocaba que los obreros se especializasen en una sola operación, que repetían hasta la saciedad. Así era más rápido y más barato, pero no amaban su trabajo, ni se creaba ninguna conexión con el objeto que creaban.
Por esto, Morris quiere dar marcha atrás, volver a la artesanía, al amor por el trabajo. Crea un movimiento artístico que dignifica al hombre y al trabajo sobre la máquina, reivindica la artesanía y el sistema gremial medieval.
Del mismo modo, los motivos decorativos del movimiento, se basan en motivos medievales, sobre todo florales, pero también recoje la tradición literaria y legendaria medieval, especialmente inglesas. Otras fuentes de inspiración son los grabados japoneses y los artesonados y azulejos musulmanes.
Quieren crear objetos bellos que embellezcan las vidas cotidianas, y por ello, fabrican todo tipo de objetos: libros, muebles, papeles de pared,...
Relacionado con este movimiento está el arquitecto Owen Jones, quién publicó The Grammar of Ornament, que se convirtió en libro de cabecera de esta corriente.
